Paleontologia

La Paleontologia è la Scienza che studia gli organismi animali e vegetali attraverso l’analisi dei fossili.
Essa e di fondamentale importanza per lo studio comparato delle forme viventi e consente, attraverso la datazione dei fossili, una stima dell'età degli strati rocciosi da cui vengono estratti e una valutazione delle caratteristiche dell'ambiente in cui gli organismi vivevano.
Fondamentale è stato l'apporto della paleontologia nel fornire le prove dell'evoluzione degli esseri viventi e del passaggio evolutivo da una classe all'altre attraverso forme transizionali.

La Sicilia è una terra molto ricca di fossili, in genere si tratta di forme risalenti all'Era Cenozoica (Terziaria) e Neozoica (Quaternaria). Tuttavia, gli Iblei, le Madonie e la Sicilia Occidentale sono abbondanti di forme fossili molto antiche, risalenti addirittura al Permiano (Era Paleozoica).
Nel Bacino del fiume Sosio, presso Palazzo Adriano, a sud di Palermo, affiorano 5 blocchi calcarei di dimensioni limitate, contenenti una fauna Permiana molto ben conservata tipica di ambiente di scogliera: spugne, briozoi, tetracoralli, brachiopodi, echinodermi, crinoidi, molluschi, trilobiti, ammoniti, ecc... Il più imponente di questi spuntoni viene chiamato per sapienza popolare "Pietra di Salomone", il più piccolo, di poche decine di metri, è stato completamente smantellato da geologi provenienti da tutto il mondo.
Questo ambiente trovava la sua localizzazione in un braccio di mare che apparteneva al più grande Mar della Tetide che si incuneava nella Pangea.

La quasi totalita dei monti siciliani è costituita da rocce formatesi da sedimenti che si depositarono in questo mare dal quale, attraverso diverse fasi, è derivato il Mediterraneo attuale.
Nel territorio di Mazzarino si trova un'altra "isola calcarea" risalnte al Mesozoico dalla quale sono stati estratti ed esposti nel Museo diverse specie di Foraminiferi e Briozoi con imponenti strutture colonnari.