Descrizione
Comune ninfalide dalle ali anteriori superiormente rossicce con regione apicale scura cosparsa di macchie bianche. Le parti inferiori delle ali posteriori evidenziano delicate sfumature marroncine e, nella regione postdiscale, una serie di cinque ocelli. I sessi sono simili. La specie si ritrova frequentemente sotto il sinonimo di Cynthya cardui.

Biologia
Uovo, bruco e pupa ricordano molto la vanessa atalanta, le piante nutrici sono, però, prevalentemente cardi, più raramente urtica. Le uova vengono deposte sulla pagina inferiore di Composite dei gen. Carduus e Cirsium. Le pupe presentano caratteristici punti dalla lucentezza aurea. Lo sfarfallamento si accompagna con l'emissione di un liquido rosso sangue detto "meconio". Nell'arco di stagioni favorevoli si susseguono fino a tre generazioni, l'ultima delle quali con adulti svernanti, ma solo nelle aree costiere mediterranee.

Distribuzione ed ecologia
Per le sue capacità migratorie si spinge fino alle regioni del Nordeuropa, ma la si ritrova in tutta la regione olartica. In Italia è presente abbondantemente ovunque, dalla pianura ai 2500 m. È, tra i ninfalidi, uno dei più comuni nella zona in esame, ove lo si può avvistare fino a novembre inoltrato.