Quercia da sughero

Pianta arborea inclusa nella famiglia delle Fagacee con tronco possente e sinuoso, rivestito da uno spesso strato suberoso. La chioma è ampia, le foglie sono coriacee, ovate a margine dentellato, lucide di sopra e grigio-chiare sotto. Le ghiande maturano in autunno; sono ovoidali e presentano una grossa cupola coperta da squame grigie più o meno erette. La specie predilige le località calde e aride della fascia climatica dell'olivo, preferendo suoli acidi. E'distribuita lungo le coste del mediterraneo occidentale, nella penisola Iberica e in aree atlantiche africane.

MONUMENTI VEGETALI
Nella Riserva sopravvivono alcune decine di grandi sughere aventi una circonferenza di oltre quattro metri. Una in particolare, denominata dai forestali "Pianta mosaica", supera i sei metri di circonferenza ed è da ritenere la quercia da sughero più grande e longeva d'Europa, con una età stimata di circa quattro secoli. Essa rappresenta un relitto di una selva immensa che si estendeva anticamente nella Sicilia centro-meridionale. Questo patriarca vegetale ha assistito alla fondazione della città di Niscemi resistendo miracolosamente alle offese del tempo, agli attacchi dei parassiti e ai danni causati dall'uomo.


Quercia da sughero	Quercia mosaica	Amenti	Ghiande	Peli stellati di foglia

IL SUGHERO
È il rivestimento prodotto da uno speciale tessuto corticale (il fellogeno, "mammina") composto da cellule morte piene d'aria a cui si devono le note proprietà isolanti. In natura, esso costituisce un'ottima protezione dal fuoco e dagli agenti patogeni, pertanto, nella zona A della Riserva, ne viene effettuato un prelievo limitato e rigorosamente controllato.
La decortica si pratica rispettando precise norme. La prima estrazione (demaschiatura) fornisce il sugherone, prodotto adatto alla macinatura; le successive, eseguite a distanza di nove anni, danno il sughero gentile (femmina) utilizzato per tappi e manufatti vari.


Sezione di sughera	Sugherone (sughero primario)	Sezione microscopica di sughero	Sughera decorticata	Deposito di sughero